ジーン・ウェブスター「あしながおじさん」～可愛らしくロマンティックな物語

今回は、アメリカの女性作家

ジーン・ウェブスター(1876-1916)の名作小説

「あしながおじさん」(1912年刊)をご紹介いたします。

生後間もなく両親に捨てられ

孤児院で育った17歳の女の子ジュディは

孤児院の評議員をしている一人の紳士に見いだされ

孤児院を出て

上流家庭の子女が通う大学に

行かせてもらう事になりました。

条件は

学費も生活費もお小遣いも出してもらう代わりに

定期的に手紙を書くこと。

ただし

紳士からの返事は期待しないこと。

顔も知らない彼は

本名すら教えてくれなかったため

ちらりと見かけたその後ろ姿から

ジュディは彼を

「あしながおじ様」と呼ぶことにしたのでした ───

言わずと知れた古典的名作で

「あしなが育英会」とか

「あしなが学生基金」とか

青少年を助けるための慈善事業には

この話にちなんだ名前が多く付けられているほど、有名なお話です。

このお話

夢のあるロマンチックなストーリーといい

深みのあるセリフといい

ことごとく私のツボに嵌りまくっておりまして

もう～～～

本当大好きっ！(>∀<)

とにかく

主人公のジュディが可愛すぎるんですよ。

語り口こそ

「ですもの」「ですわ」と

おしとやかなのですが

その実

かなりズケズケと「おじ様」に対してものを言ったり

「おじ様の肖像画を描いてみましたわ♡」

とか言いながら

棒人間みたいなヘンチクリンな「おじ様想像図」を描いてみせたり

おじ様が一向に返事をくれないことに

拗ねて悪口を言ってみたり ───

やりたいと思ったことは

たとえおじ様から秘書経由で反対されたとしても

断固としてやっちゃう。

ジュディって、そんな

明るくて活発な女の子なんです。

孤児院の外の世界に初めて触れた彼女がつづる学園生活は

見るものすべてが驚きと喜びに溢れていて、生き生きとしています。

めぐまれた環境に生きてきた人には

当たり前すぎて見えなくなっていた

身近な世界にある楽しさや美しさを

ジュディは改めて気づかせてくれるんです。

この小説は

孤児院時代を描いた冒頭以外

全てジュディが出す手紙のみから構成されているのですが

物語中、全く姿を現していないはずの

「あしながおじさん」の気持ちが

話が進むにつれ

ほのかに浮かび上がってみえてくるところに

作者ジーン・ウェブスターの

並々ならぬ卓越した手腕が窺えます。

私が読んだ新潮文庫版の文庫本のカバー裏には

映画の写真みたいのが載っていましたので

調べてみたところ

1955年にミュージカル映画が作られていました。

おじさま役はフレッド・アステア

ジュディ役はレスリー・キャメロンです。

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幸せな気分になれるロマンチックな話だから

確かにミュージカル向きかもしれませんね。

ジュディの手紙の中に

随所にとても素敵な言葉があったので

ご紹介しますね。

私は勝手に自分の好きなように

神様をつくりあげることができます。

私のは親切で思いやりがあって

想像力に富み、罪はゆるして下さるし、

理解があって、

その上ユーモアを解する神様です。

まァ、私が院長になる孤児院を

ごらんになってみてくださいまし！　

これは私が毎晩眠る前にやる、

一番好きな遊戯ですのよ。

私は細部にわたるまで計画をたてています。

食事、着物、娯楽それから罰のことまで

───どんな善良な孤児だって

時にはいたずらをしますからね。

でも、とにかく子供たちは皆幸福にしてやります。

たとえ大人になってからどんなに苦労をするとしても、

せめて子供時代をふり返ったときに

幸福だったという思い出を

持たせてやらなきゃなりませんからね。

何より大切なのは、

大きなすばらしい喜びではなく、

ささやかな喜びを見出していくことです

───おじ様、私は幸福になるほんとうの秘訣を発見しました。

それは現在に生きることです

いつまでも過去のことを悔やんだり、未来を思いわずらったりしていないで、

今のこの瞬間から最大限度の喜びを探し出すことです。

 

作者のジーン・ウェブスターは

「トム・ソーヤの冒険」で知られる

マーク・トウェインの姪でもあります。

彼女は

「続・あしながおじさん」

が出版された1915年に結婚したのですが

翌1916年

娘を生んだ時の産褥熱のため

亡くなってしまったんだそうです 。

享年39歳 ───

あまりにも若すぎますよね……。

あしながおじさん (新潮文庫)

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